Contrairement à la croyance populaire, il ne pourrait s’agir simplement que de sexe.
De nouvelles recherches explorent les motivations et les conséquences des aventures sexuelles.
La mauvaise qualité de la relation n’est que rarement une cause d’infidélité. L’insatisfaction sexuelle est la principale motivation.
La plupart des personnes ayant des aventures sont satisfaites de leur expérience et ne ressentent pas de regret.
L’infidélité dans les relations monogames pose un paradoxe apparent. D’une part, elle est universellement considérée comme une transgression morale, une source d’inquiétude pour les partenaires, est souvent citée comme une cause de divorce et paraît un indicateur de violence entre partenaires intimes. D’autre part, les aventures extra-conjugales sont courantes, avec des estimations montrant que 20 à 25 % des personnes mariées et 33 à 50 % des jeunes adultes en relation amoureuse en ont.
En d’autres termes, l’exclusivité relationnelle semble très désirée mais difficile à maintenir.
Qu’est-ce qui cause cet « échec » ?
Les premières recherches sur cette question ont tendance à opter pour le modèle de déficit, qui suppose que l’infidélité est causée par des problèmes relationnels. De plus, il est communément admis que ceux qui commettent une infidélité sont souvent tourmentés par un sentiment de culpabilité et des bouleversements émotionnels à cause de leur transgression.
Les relations et les gens, sont cependant complexes. Et le comportement individus dans les relations contredit souvent à la fois la sagesse populaire et le bon sens.
Une nouvelle étude (2023) menée par le psychologue social Dylan Selterman de l’Université Johns Hopkins et ses collègues a exploré une partie de cette complexité. Les chercheurs ont sondé les utilisateurs inscrits sur le site Ashley Madison, qui facilite les aventures extra-conjugales. Deux groupes de participants (T1 et T2) ont complété des enquêtes à trois mois d’intervalle. Un troisième échantillon plus petit a été apparié aux deux occasions, permettant quelques analyses longitudinales.
Le groupe T1 comprenait 810 répondants (684 hommes, âge moyen de 51,48 ans, principalement hétérosexuels et engagés, mariés ou en partenariat domestique).
Le groupe T2 contenait 868 participants (780 hommes, âge moyen de 52,77 ans, principalement hétérosexuels et engagés/mariés/partenariat domestique).
Le troisième échantillon apparié comprenait 234 participants (204 hommes, âge moyen de 53,66 ans, principalement hétérosexuels et engagés/mariés/partenariat domestique).
Les participants ont été interrogés sur un large éventail de sujets liés à l’infidélité et aux relations, y compris leur histoire d’aventures, le degré d’enthousiasme pour trouver des partenaires d’aventure, leur statut de monogamie, la qualité de la relation (conflit, sexualité, intimité), le bien-être et la satisfaction de vie. La motivation à chercher une aventure a été évaluée, ainsi que la satisfaction de l’aventure tant sur le plan sexuel qu’émotionnel, et s’ils ressentaient des regrets à propos de l’aventure.
Les résultats ont montré que la plupart des participants avaient eu des aventures auparavant. Beaucoup d’entre eux ont rapporté que les exigences d’exclusivité dans leurs relations étaient ambiguës. Bien que la plupart des participants n’aient pas eu d’autre aventure d’ici la fin de l’étude, une minorité considérable en a eu, et la plupart de ceux-ci ont rapporté que leurs partenaires n’étaient pas des escortes ou des travailleuses du sexe.
Les participants ont généralement rapporté de forts sentiments d’amour pour leurs partenaires réguliers, mais un faible niveau de satisfaction sexuelle. Environ la moitié des participants dans les échantillons ont dit qu’ils n’étaient pas actuellement sexuellement actifs avec leurs partenaires. Les besoins sexuels, plutôt que les besoins relationnels, semblent être le moteur du désir d’aventures dans cet échantillon. Les auteurs notent : « L’insatisfaction sexuelle était le plus fort motivateur pour ceux de notre échantillon à poursuivre des aventures. » Un faible engagement, le désir d’autonomie et la recherche de variété sexuelle étaient d’autres raisons fortement citées.
D’un autre côté, les problèmes relationnels (par exemple, le manque d’amour, la colère envers le conjoint, le sentiment de négligence) figuraient parmi les raisons les moins soutenues pour vouloir une aventure. La plupart des participants ont rapporté que leurs partenaires ne savaient pas pour l’aventure. Ils ont également rapporté une grande satisfaction tant sexuelle qu’émotionnelle et n’avaient aucun regret à propos de leur aventure.
Des analyses supplémentaires ont montré que, contrairement aux recherches précédentes, la qualité de la relation n’était pas un prédicteur significatif de l’enthousiasme pour trouver un partenaire d’aventure. De plus, la qualité de la relation n’a pas diminué de T1 à T2 en fonction de la réalisation d’une aventure, ni la réalisation d’une aventure n’a augmenté la probabilité de dissolution/divorce de la relation. Ceux qui ont signalé des aventures n’avaient pas des niveaux de satisfaction de vie ou d’estime de soi différents de ceux qui n’en ont pas signalé.
Les auteurs concluent que leurs résultats « soulignent la nature psychologique nuancée du comportement extradyadique… Les résultats descriptifs suggèrent que les expériences des gens avec les aventures sont contre-intuitives et, parfois, contradictoires. D’une part, les participants ont rapporté de forts sentiments d’amour envers leurs partenaires principaux/conjoints qui devraient ostensiblement les empêcher de tromper. D’autre part, ils ont également tiré un plaisir physique et émotionnel considérable de leurs aventures et ont exprimé peu de regrets.«
Les résultats de cette étude ne sont pas entièrement conformes à certaines idées reçues sur l’infidélité. Par exemple, ceux qui ont choisi d’avoir des aventures n’ont pas signalé de relations suboptimales et ne se comportaient pas de manière significativement différente par rapport à ceux qui sont restés sexuellement exclusifs. L’étude n’a également pas trouvé de lien évident entre la qualité de la relation et les aventures. La qualité de la relation ne prédisait pas non plus les sentiments de regret après une aventure.
Les auteurs notent que « les variables dyadiques n’étaient pas associées à l’infidélité. La qualité de la relation (satisfaction, intimité, conflit) ne prédisait pas les aventures, ni les regrets après les aventures, ni ne diminuait en fonction de si les participants avaient des aventures. Cela remet en question les résultats de certains travaux antérieurs qui ont montré que l’investissement relationnel est un prédicteur clé de l’infidélité chez les jeunes adultes. »
Les auteurs soulignent que ces résultats offrent des indices sur le paradoxe de la tromperie. Le comportement extradyadique semble être normatif en grande partie parce que les relations des infidèles ressemblent à celles des non-infidèles. « Bien que cela puisse surprendre ceux qui ont longtemps supposé des avantages clés des relations monogames, y compris une plus grande satisfaction… La monogamie a des compromis, et les résultats relationnels ou émotionnels ne sont pas universellement positifs. »
L’étude présente plusieurs limitations. D’une part, elle est basée sur des auto-évaluations, qui sont souvent sujettes à des inexactitudes, en particulier en ce qui concerne les questions de sexualité. De plus, l’échantillon est biaisé en faveur des hommes hétérosexuels d’âge moyen, ce qui peut ne pas représenter les tendances de la population générale. De nombreux participants ont signalé une ambiguïté concernant le statut d’exclusivité de leur relation, ce qui peut brouiller davantage les résultats.
Enfin, ceux qui choisissent d’utiliser un site comme Ashley Madison peuvent être différents d’une manière systématique de ceux qui ne le font pas, ce qui compromet encore la généralisation des résultats.
Néanmoins, les résultats suggèrent que l’infidélité est psychologiquement nuancée et, comme les êtres humains qui y participent, paradoxale. Les données suggèrent que nous devrions peut-être remettre en question certaines hypothèses courantes sur les liens entre l’infidélité et la qualité de la relation, et sur la cohérence morale dans les relations intimes.
